私が最初に宇野駅の構内にうどん屋があるのに気付いたのは、今から30数年前の3〜4歳の頃でした。
千葉の親戚の家に遊びに行くために「特急うずしお（宇野〜新大阪）」に乗車する時、
2番3番ホームの連絡橋の下に暖簾を掛けた入り口から湯気が上がってるのが見えました。同行していた祖母に
何の店か訊いてみると「うどん屋」との事。当時宇野線のホームでは駅弁の立ち売りがあったり
売店ではまだ缶入り飲料が珍しく、瓶入りのジュースを買うと栓を抜いてくれて紙コップを
瓶に乗っけて手渡ししていた時代です。その後も何度か宝塚の親戚の家に行くため「急行鷲羽」に乗る時にも
そのうどん屋の存在を確認していましたが、まだ小学生にも満たない頃なのでうどんを頂く事も無く、
その後宇野線を利用する事が無くなりました。
小学校3年の時に岡山の親戚の家に遊びに行くため、久し振りに宇野線を利用しましたが、
その頃の宇野線は昼間の鷲羽の運転は無くなり、宇野駅の2番ホームは「寝台特急瀬戸」と夜行運転の「鷲羽」
のみでメインは快速専用と化した3番ホームでした。その時の連絡橋階段の下にはうどん屋の跡があり、残された
看板に「うずしお」という屋号が確認できました。そのうどん屋の跡を眺めながら子供ながらに「一度ココで
うどんを食べてみたかった」と思ったのでした。
宇野線快速に乗って岡山駅の11番ホームに降り立つと何処からかイイ匂いが漂ってきます。匂いが
する方に歩み寄ると岡山駅構内の連絡橋の下に「うどん」の暖簾が。私は恐る恐るその暖簾の中へ。
中はお客が結構居る。店内を見渡していると店員に「うどんかな?」って訊かれて「うん」って頷く私。
品書きは「天ぷらうどん\100」のみ。程無くできあがたうどんを一口啜る。緊張していて無我夢中でササッと
平らげてカウンターに丼を返して「ごちそうさま!」って言って慌てて店を飛び出す。心の中で「宇野駅の
構内にあったうどんってあんな感じだったのかな?」と。実はこれが私の「駅構内の立ち食いうどんデビュー」
だったのです。この時は何と無くオトナになったような気がしていたのを思い出します。
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(図.連絡船のうどん売店)
その後何度か行く内に岡山駅構内のうどん屋さんはホームによって店が違う事に気付き、
山陽本線ホームは「みよしののうどん屋」
伯備線ホームは「大山そば」
そして宇野線は全然違う別の店で、器もダシも天ぷらもそして「うどんの玉」も違いました。
それから宇野線ホームのうどん屋の店の細部を見渡すようになり、
ある日入り口に貼ってある国鉄の建物認可表記に「うずしお店」って書かれてるのを見て感動したのを
覚えています。後で聞いた話によると、かつて宇野駅構内にあったお店と同じ店だったそうです。
その後宇野線ホームのうどん屋さんは経営母体が色々変わり、現在は「KIOSK」が
経営しています。メニューは豊富で券売機で食券を買うようになっており、以前のような感じの立ち食い
うどんの様相はありません。
岡山駅の宇野線ホームのうどん屋で、以前耳にした宇野線利用の連絡船渡航客の会話が
今でも思い出されます。
「新幹線から降りてチョットの時間にココで慌しく頂くうどんがええんや!」
同行してた方が続けて
「あの慌しさが余計に美味く感じさせますねぇ〜」
もう一人が
「30分電車で揺られたら、今度は船の上でゆっくりもう一杯!」
（文:湊川凛太郎氏、写真提供:谷本武志氏）
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